Während Ben mit einem frisch gebackenen Geburtstagskuchen auf die Heimkehr des Geburtstagskindes Hoss wartet, erinnert er sich in einer wehmütigen Rückschau daran, wie er Hoss' Mutter Inger kennenlernte - seine zweite Frau und seine ganz große Liebe. Damals war er mit dem sechsjährigen Adam auf dem Weg von Neuengland gen Westen und macht in Illinois Halt, wo er der Schwedin Inger und ihrem Bruder Gunnar begegnete. Doch mit Gunnar gab es zunächst heftige Konflikte ...