Sizilien, 1860: Während Italien von einem Bürgerkrieg erschüttert wird, muss der konservative Adlige Don Fabrizio, von seinen Anhängern "Der Leopard" genannt, seinen Platz in der Weltordnung finden. Während seine Familie entsetzt ist, dass sich Fabrizios Neffe Tancredi den nach Abschaffung des Adels strebenden Revolutionstruppen anschließt und eine Nichtadlige heiratet, ahnt der Patriarch, dass der neue Weg der richtige sein könnte ...